(mib) Chlorophyll macht Gemüse grün, unser Auge kann die Färbung sehr gut feststellen. Die Menge des Blattgrüns chemisch auf das Millionstel Gramm genau zu bestimmen, ist hingegen schwierig. Um dieses Problem zu lösen, suchen analytisch tätige Chemikerinnen und Chemiker seit mehreren Jahren nach einer geeigneten Methode. Bislang setzte man vor allem auf spektrometrische Techniken – also auf Geräte, welche den Chlorophyllgehalt mit Hilfe der Lichtabsorption bestimmen. Ein anderer Weg ist die Chromatographie, die Auftrennung von Substanzen und anschliessende Detektierung. Um diese Methode erfolgreich anwenden zu können, braucht es Standards, in diesem Fall Stoffe, welche als Vergleichsgrösse den rechnerischen Rückschluss auf den Chlorophyll-Gehalt ermöglichen. Doch genau an solchen fehlte es bislang. Zwar erreichte man mit Standards wie Fluoranthen, Sudan II, Beta-Apocarotenal oder Mesoporphyrin relativ gute Resultate. Doch es gab und gibt immer wieder Probleme. Entweder waren die eingesetzten Standards zu teuer, zu wenig stabil oder sie konnten nicht eingesetzt werden, weil es sich bei der Probe um ein kompliziertes Gemisch handelte. Deshalb verwendet heute jedes Laborteam seinen eigenen Standard.

Nun stellen Chemiker um Thomas Walczyk vom ETH-Institut für Lebensmittel- und Ernährungswissenschaften (1) und Torsten Bohn von der Ohio State University im Magazin „Journal of Chromatography A“ eine verbesserte Methode vor, welche das Problem des Standards löst (2). Walczyk und Bohn zerstückelten tiefgefrorene Proben von Spinat, Kopf-, Eisberg- und Endiviesalat, extrahierten daraus die grünen Bestandteile und untersuchten das erhaltene Gemisch in einer Hochdruck-Flüssigkeitschromatographie (HPLC). Dabei verwendeten sie als internen Standard die dem Chlorophyll ähnliche Substanz Zink-Phthalocyanin.

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