(mib) Die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre hat sich immer wieder verändert. Vor allem der Kohlendioxid-Gehalt war in der Vergangenheit alles andere als konstant. Das wiesen Forscher einwandfrei nach, indem sie zum Beispiel Gletschereis im Labor analysierten. Das darin gefangene Kohlendioxid (CO2) kann man nämlich auf seine unterschiedliche Isotopen-Zusammensetzung hin untersuchen, was einen direkten Rückschluss auf den CO2-Anteil in der Atmosphäre zulässt.

Ein weiterer Indikator für den Kohlendioxid-Gehalt der Atmosphäre ist die Dendrochronologie. Die Jahrringe der Bäume können einerseits auf ihre Dicke untersucht werden, andererseits auf ihre Zusammensetzung. Am bekanntesten ist die C-14-Messung, die auf dem radioaktiven Zerfall des Kohlenstoff-Isotops C-14 beruht.

Nun stellen Matthias Saurer und Rolf Siegwolf vom Labor für Atmosphärenchemie am Paul Scherrer-Institut (1), Paolo Cherubini von der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft (WSL) (2) und Georges Bonani vom ETH-Institut für Teilchenphysik (3) eine weitere Methode vor, welche Rückschlüsse auf die Zusammensetzung der Atmosphäre erlauben soll (4). Das Team untersuchte in den Jahrringen der Steineiche Quercus ilex das Isotopenverhältnis von C-14, C-13 und O-18 über eine Periode von fünfzig Jahren, gleichzeitig analysierten sie die Zusammensetzung einer nahen Kohlendioxid-Quelle. Einerseits zeigte sich ein direkter Zusammenhang zwischen höherem CO2-Gehalt und Baumwachstum, andererseits konnte festgestellt werden, dass es zwischen Wachstum und Distanz zur Quelle ebenfalls einen Zusammenhang gibt. Die Forscher kommen zum Schluss, dass die

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