Am Beispiel des Greifens nach der Wasserflasche erklärte Thomas Metzinger: "Unser Bewusstsein liefert uns eine einfache Benutzeroberfläche für Überleben." gross

Astronauten verlieren Selbst-Wahrnehmung

Anhand zahlreicher psychiatrischer Krankheitsbilder und Phänomene gelang es Metzinger, verschiedene Aspekte philosophischer Theorien über das Bewusstsein zu erklären. So können beispielsweise Astronauten, die sich lange im Weltraum aufhalten, das Gefühl für oben und unten verlieren. Der Grund sei die fehlende Schwerkraft. Aufgrund fehlender Inputs von aussen wird die Selbst-Wahrnehmung instabil. Als Therapie dient den Astronauten ein kräftiger Schlag auf die Ferse, damit sich das Selbst-Modell wieder festigt und der Körper wieder weiss, wo unten ist.

Als weiteres Beispiel einer Fehlfunktion des "phänomenalen Selbst-Modells" erwähnte Metzinger die Phantomschmerzen an nicht mehr existierenden Gliedern, teilweise noch Jahrzehnte nach deren Amputation. Ein Therapie-Ansatz verwendet einen mit einem Spiegel und einem Guckloch ausgestatteten Kasten, in den man Arm und Armstumpf hinein steckt. Der Patient erhält nun die Aufgabe, seine Glieder synchron zu bewegen. Der Blick ins Guckloch zeigt ihm dank dem Spiegel ein Bild des amputierten Stumpfes, der genau seinen Bewegungen folgt. Dank des dadurch bewirkten Eindrucks der Kontrolle über das fehlende Glied entstand ein Selbst-Modell, das den Phantomschmerz verschwinden liess.

Ein ähnliches Experiment wurde letzten Sommer in der Fachzeitschrift "Nature" publiziert. Dabei wird die eine Hand einer Versuchsperson abgedeckt und mit synchronen Bewegungen sowohl über die abgedeckte, wie auch über eine sichtbar daneben liegende Gummihand gestreichelt. Nach rund einer Minute ist die Gummihand ins Selbst-Modell der Versuchsperson eingebaut. Wenn nun der Versuchsleiter überraschend mit einem Hammer auf die Gummihand schlägt, werden im Hirn der Versuchsperson dieselben Areale aktiviert, wie wenn auf seine verdeckte Hand geschlagen worden wäre.

"Benutzeroberfläche fürs Überleben"

Es folgten einige komplexe philosophische Überlegungen zum "Selbst" und zum "Ich-Gefühl". Metzinger versuchte damit "auf eine sehr komplizierte Art zu erklären, was passiert, wenn sie morgens aufwachen und zu sich selbst kommen." Denn das wahrgenommene Selbst-Modell sei virtuell und werde nur aktiviert, wenn es gebraucht werde. Auf eine Publikumsfrage erklärte Metzinger am Beispiel des Greifens nach der Wasserflasche: "Unser Bewusstsein liefert uns eine einfache Benutzeroberfläche fürs Überleben." Diese Benutzeroberfläche wurde über Jahrmillionen evolutiv auf den heutigen Zustand optimiert.

Eigentlich habe niemand ein "Selbst", sondern nur die Wahrnehmung eines "Selbst-Erlebens", postulierte Metzinger zum Schluss, und ergänzte vielsagend: "Aber wenn das 'Selbst' nur eine Illusion ist, wer ist es dann, der diese Illusion hat?"