Engagierte sich früh für die gesetzliche Regelung der Gentechnologie in der Fortpflanzungsmedizin: Hans Eppenberger, ETH-Professor für Zellbiologie. gross

Vor einigen Wochen hatte der italienische Mediziner Antinori seinen Auftritt vor dem National Institute of Health (NIH) in Washington, wo er zusammen mit zwei anderen zu allem Entschlossenen das baldige Klonen eines Menschen ankündigte. Ich nehme an, dabei war Ihnen auch nicht wohl...

Eppenberger: ... ganz und gar nicht. Ich habe auch nicht begriffen, warum das renommierte NIH sich für eine solche Inszenierung hergab. Aber klar ist: Dass Klonen auch in der Humanmedizin Fuss fasst, ist der Lauf der Dinge. Ich selbst habe eine lange Erfahrung in diesem Bereich: ich habe mitverfolgt, als vor zwanzig, dreissig Jahren erste Experimente in diesem Bereich mit Froschembryonen gemacht wurden. Damals konnte erstmals gezeigt werden, dass auch ein somatischer Kern - in der richtigen Umgebung und in Anwesenheit der richtigen Faktoren - noch totipotent sein kann, dass also schlechthin jeder Zelltyp daraus entstehen kann.

Waren Sie sich damals der möglichen Gefahren und Missbräuche bewusst?

Eppenberger: Ja. Ich habe mich zum Beispiel vehement dafür eingesetzt, dass die Schweizer Gesetzgebung darauf vorbereitet wird. Ich war an vorderster Front bei der "Beobachter"-Initiative von 1987 dabei, die eine Regulierung der Gentechnologie in der Fortpflanzungsmedizin forderte. (1) Ich sagte damals schon, dass einmal Dinge möglich sein werden, die man sich nicht vorstellen kann. Jetzt stehen sie uns bevor. Wissen Sie, als Grundlagen-Wissenschaftler ist man in einer schwierigen Position: Einerseits ist man mitten drin und es ist enorm spannend zu verfolgen, welche Möglichkeiten die Gentechnologie uns eröffnet. Andererseits habe ich immer gesagt, dass nicht am Menschen herummanipuliert werden muss, um zu diesem Wissen zu gelangen, es reichen auch Mäuse, Ratten und Zebrafische.

Warum denn trotzdem dieser Trend zur Forschung am Menschen selbst?

Eppenberger: Die Humanmedizin sieht in den Stammzellen zu Recht ein ungeheures Potential. Und je jünger die Wissenschaftler sind, desto vehementer versuchen sie, es auszuschöpfen. Kürzlich wurden in Düsseldorf einem Herzpatienten Stammzellen gespritzt, ohne langes Nachfragen. Offenbar verbesserte sich danach sein Zustand. Ob und wenn ja, in welchem Zusammenhang dies mit den Stammzellen steht, liegt völlig im dunkeln. Aber es ist schon so: gerade beim Herzen, wo es keine Zellerneuerung gibt wie bei der Haut zum Beispiel – ist natürlich die Aussicht, mit Stammzellen Defekte auszugleichen, ungeheuer faszinierend. Für mich ist hier allerdings entscheidend, dass mit einer Stammzellen-Therapie nicht die Gefahr von Tumoren "importiert" wird. Denn ein grosser Vorteil der fehlenden Zellerneuerung beim Herzmuskel ist, dass es dort keine Tumore gibt.

Zwei Herzen schlagen also in Ihrer Brust: der Forscher im Dienst des medizinischen Fortschritts, und der politisch sensible Grundlagenwissenschaftler?

Eppenberger: Irgendwie schon. Stellen Sie sich vor, Sie würden an Multipler Sklerose leiden; da verlangen Sie zu Recht die modernste Therapie. Wird diese nicht angewendet, gehen Sie zum nächsten Arzt. Insofern ist der Prozess wohl nicht aufzuhalten. Die Politik kann ihn begleiten, aber nicht steuern. Ich wäre nicht erstaunt, wenn ein Dr. Antinori schon eine lange Liste von Patienten hätte, die von seiner Methode profitieren wollen. Die Stammzellen werden nicht bloss eine Episode in der Wissenschaftsgeschichte bleiben.

Sehen Sie einen Weg, der das neue Wissen zulässt, ohne die Klon-Phantasien von Antinori zu verfolgen?

Eppenberger: Ja. Es gibt ja die Chance, aus eigenem normalem Körpergewebe, etwa aus Haut, oder aus Vorläuferzellen des Blutsystems sogenannt adulte Stammzellen zu gewinnen; zwar können aus diesen nicht mehr sämtliche 200 Zelltypen entstehen, aber immerhin eine ansehnliche Zahl. Dieser Weg eröffnet zumindest für die Therapie spezifischer Krankheiten viele Möglichkeiten. Das ist ethisch unbedenklich und auch realistischer als von embryonalen Stammzellen Wunder zu erwarten - ganz zu schweigen vom noch zu lösenden Problem, wie denn aus ein paar embryonalen Stammzellen überhaupt eine Therapie werden soll, die doch Millionen von Zellen erfordert.