Viola Vogel, Professorin für biologisch-orientierte Materialwissenschaften: "Ohne medizinisch getriebene Forschung würden wir weiterhin sehr wenig über Nanopartikel wissen." gross

Wie schützen Sie sich selbst, wenn Sie mit Nanopartikeln experimentieren?

In meinem Labor versuchen wir zu verstehen, wie biologische Nanosysteme funktionieren und wie wir diese Erkenntnisse nutzen können, um neue Implantatmaterialen zu entwickeln. Wir arbeiten also nicht primär mit Nanopartikeln, setzen sie aber in kleinen Mengen und in Wasser gelöst ein, um sie als Markiersubstanzen zu nutzen.

Und in anderen Labors der ETH?

Von Labor zu Labor ist verschieden, wie mit Nanopartikeln hantiert wird.

Gibt es keine allgemein gültigen Vorschriften?

Weil man so wenig über die Folgen der Nanopartikel weiss, gibt es noch keine Direktiven über den Umgang mit ihnen. Es wäre allerdings gut, Nanopartikel mit der gleichen Vorsicht zu behandeln, wie man vor 30 Jahren Asbest hätte behandeln müssen – und es damals nicht getan hat.

Braucht es Normen, wie etwa eine DIN-Norm, für die Beschreibung der Teilchen?

Das Problem ist viel zu komplex , als dass man es mit DIN-Normen adressieren könnte. Die möglichen gesundheitlichen Folgen hängen davon ab, wo die Partikel hergestellt werden, wie sie mit anderen Gasen und Molekülen wechselwirken und damit ihre Eigenschaften verändern, und wie die Partikel schliesslich über die Luft in die Lunge gelangen. Das kann man nicht mit Normen regeln. Es braucht aber in jedem Stadium des Lebenszyklus' von Nanopartikeln, von der Herstellung bis zum Abbau, eine detailierte Charakterisierung. Dazu ist ein intensiver Dialog zwischen den verschiedenen Wissenschaftlern nötig, die zum Teil nicht einmal das Fachvokabular der anderen verstehen. Es braucht deshalb Studierende, die entsprechend ausgebildet werden, die das Vokabular der anderen Disziplinen verstehen, die auch die Fachliteratur der anderen lesen und in ihre eigene Forschung einbeziehen können

Wie viel Risikoforschung wird heute betrieben?

In den USA wurde im Jahr 2000 eine grosse Nanotechnologie-Initiative gestartet. In die Nanotechnologie-Forschung fliessen rund 900 Mio. Dollars pro Jahr, in die Risikoforschung hat die Environmental Protection Agency der USA bisher nur insgesamt 27 Mio. Dollars an Centergrants investiert, was eigentlich ein Kleckerbetrag ist. Die EU hat nun in ihrem 7. Rahmenprogramm viel Geld für Risikoforschung zur Verfügung gestellt. Die Schweiz hat bisher kein grosses Programm gestartet. An der EMPA und an der ETH gibt es Ansätze, aber die Zahl der Forschungsgruppen in der Schweiz ist viel zu klein. Dann gibt es etliche Gruppen, die sich mit medizinischen Anwendungen beschäftigen. Wichtig ist, dass man Nanotech-Forschung und Risikoforschung nicht künstlich isoliert, sondern integriert.

Eine Fallstudie von ETH-Studierenden (2) fand heraus, dass Nanotechnologie bei Laien ein schlechtes Image hat, das bei gewissen Produkten vergleichbar ist mit dem der grünen Gentechnologie.

Das scheint nicht der allgemeinen Wahrnehmung zu entsprechen. Wichtig ist in dieser Diskussion, dass die Nanotechnologie nicht aus einer Kerntechnologie besteht, sondern ein Überbegriff für viele Technologien ist, die auf der Nanoskala entweder Materialien herstellen, oder Objekte untersuchen oder manipulieren können. Nanotechnologien haben den Einzug in unser tägliches Leben schon längst gefunden als Bestandteil von neuen Materialien und Geräten. Zudem benutzen Firmen das Label Nanotechnologie weiterhin im grossen Massstab, oft sogar ohne ein „Nanoprodukt“ zu enthalten, um für sich Werbung zu machen. Wenn "Nano" zu negativ belastet wäre, würde der Begriff nicht mehr benutzt.

Wie sehen Sie Zukunft der Nanotechnologien?

Die Gesellschaft muss sich vor einer Schwarz-Weiss-Malerei hüten, denn Nanotechnologien werden auch grosse Vorteile für die Menschheit bringen. Wir müssen viele grosse technische Herausforderungen lösen, zum Beispiel die Wasserversorgung für die wachsende Weltbevölkerung. Viele dieser Lösungen liegen im Nanobereich, wie innovative Wasserreinigungsverfahren. Auch für die wirtschaftliche Nutzung von Solartechnologie brauchen wir Nanotechnologien. Ohne sie können wir keine effizienten Alternativen zum Verbrauch von fossilen Brennstoffen entwickeln. Die Luftqualität in den Städten hat sich tiefgreifend durch die Einführung von Katalysatoren verbessert, deren Oberflächen mit Nanopartikeln beschichtet sind. Viele Farben, Anstriche und Oberflächenbehandlungen, die Materialien feuerresistenter, weniger anfällig für Schmutz, Dreck und Bakterienbefall machen, sparen uns langfristig grosse Kosten. Und letztendlich brauchen wir neue Verfahren, um die Kosten im Gesundheitswesen zu drücken. Eine effektive Diskussion über Nanopartikel und Risikoeinschätzungen muss also vor diesem Hintergrund geführt werden. Wir können es uns nicht leisten, aus Angst die nächste industrielle Revolution zu verpassen.