Norbert Staub

"Warum muss die ETH dieses Experiment durchstieren?" Diese Frage werde ihm immer wieder gestellt, sagte ETH-Informationschef Rolf Probala zum Auftakt der Medienorientierung, welche die ETH am letzten Freitag in Lindau durchführte. Er sei froh, dass man hier vor den Medien noch einmal die Beweggründe der ETH darlegen könne. Einen Tag zuvor hatte die Umweltorganisation "Greenpeace" mit einer Attacke auf das Versuchsfeld ihren Willen kundgetan, das Experiment wenn nötig auch mit Gewalt zu verhindern.

Klärung der Unsicherheiten

Man sei sich an der ETH bewusst, dass in der Bevölkerung Ängste in Bezug auf die grüne Gentechnologie bestehen, sagte Ulrich W. Suter, ETH-Vizepräsident für Forschung und Wirtschaftsbeziehungen. Doch das geplante Feldexperiment sei eben gerade ein Schritt hin zur Klärung bestehender Unsicherheiten, und das sei Aufgabe und Auftrag der öffentlichen Forschung. "Wie mit diesem Experiment umgegangen wurde, rührt an den Grundfesten einer Hochschule", hielt Suter fest. Zur Debatte stünden die Forschungsfreiheit und die Verlässlichkeit von Behördenentscheiden. Wenn beides in Zweifel gezogen werde, müsse sich eine Hochschule einsetzen, so Suter.

ETH-Pflanzenforscher und Versuchsleiter Christoph Sautter erläuterte - einmal mehr - die Hintergründe seines Experiments. In den Jahrtausenden, in denen Nutzpflanzen kultiviert werden, gingen die natürlichen Resistenzen der Pflanzen gegen Schädlinge nach und nach verloren oder wurden gezielt beseitigt, weil die entsprechenden Stoffe bitter oder für den Menschen selbst giftig sind. "Daher sind diese Pflanzen heute verhältnismässig anfällig für Krankheiten", so Sautter. Darum befasse man sich wissenschaftlich überhaupt mit dem Thema.

Gezielte Pilzbekämpfung

Für Weizen sind Pilze eine ganz wesentliche Bedrohung. Christoph Sautter: "Etwa 20 Prozent des jährlich angebauten Getreides geht weltweit durch Pilzkrankheiten verloren." Es gehe nun bei diesem Versuch darum, Wissen zu schaffen über die Pflanzengenetik, die Angriffslust der Pilze und den Einfluss von Umweltfaktoren. Denn das Zusammenspiel dieser drei Elemente sei bei der Pilzabwehr entscheidend. Das System, dass untersucht werden soll, richtet sich ganz spezifisch gegen die Brandpilze. "Die Wirkung gleicht einer Arznei, die man sich in der Medizin immer wünscht: Krankheitserreger werden spezifisch und ohne Nebenwirkungen bekämpft", sagte Sautter. Dies im Gegensatz zu klassischen Breitband-Fungiziden, die neben den avisierten Pilzen zahlreiche andere Organismen in Mitleidenschaft ziehen.

Zwei Schweizer Weizensorten - Greina und Golin -, wurden von Sautters Team gentechnisch mit einem viralen Gen (KP4) verändert. Die Versuche im Gewächshaus hätten gezeigt, dass der Pilzbefall bei den veränderten Pflanzen gegenüber dem Wildtyp markant geringer sei, etwa um 30 Prozent. Im Gewächshaus könnten jedoch nie jene Bedingungen hergestellt werden, die im Freien herrschen. Es mangle dort an Wind und es sei stets zu feucht - beides Faktoren, die den Pilzbefall fördern, erklärte Sautter. Der Sachverhalt müsse also im Freien überprüft werden.

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