Peter Rüegg

Jeden Frühling, wenn die Märzsonne den winterkalten Boden zu wärmen beginnt, krabbeln die Apfelblütenstecher aus ihren Winterverstecken hervor. Ihr Ziel: Obstplantagen. Mit ihrem Rüssel stechen die Käfer Apfelblütenknospen für ihren Reifungsfrass an, und die Weibchen legen später ihre Eier darin ab. Die Blüte verendet, bevor sie aufblüht. Der Obstbauer muss, je nach Befall, mit mehr oder weniger grossen Ernteausfällen rechnen.

Die Biologin Claudia Hausmann vom Institut für Pflanzenwissenschaften, Angewandte Entomologie, hat nun ein Verfahren entwickelt, um den Befall der Obstanlagen mit dem Apfelblütenstecher zu prüfen und zu überwachen. Damit erhalten die Obstproduzenten wertvolle Hinweise, ob und ab welchem Zeitpunkt sie den Rüsselkäfer mit chemischen Mitteln bekämpfen sollen. Für ihre Arbeit, die für den europäischen Obstbau grossen theoretischen und praktischen Wert hat, hat Hausmann den Hans Vontobel Preis 2005 gewonnen.

Schwäche für Wärme ausgenützt

Dieses Überwachungssystem ist denkbar einfach. Es nützt die Tatsache aus, dass Apfelblütenstecher Wärme wahrnehmen und geschützte Orte gezielt aufsuchen. Hausmann hat deshalb eine Shelter-Falle entwickelt, die diese Vorliebe ausnützt. Die Falle ist im Prinzip eine Manschette mit einer inneren Schicht aus Isolierfolie und einer äusseren dunklen Abdeckung, die am Stamm angebracht wird. Darin suchen die Käfer Schutz vor der Kälte.

Tests und Vergleiche mit anderen, zum Teil selbst gebauten Fallen haben der Wissenschaftlerin gezeigt, dass die Anzahl der Käfer in der neu entwickelten Falle sehr zuverlässig die Stärke des Befalls widerspiegeln. Eine klassische Methode ist das Abklopfen der Käfer von Ästen. Das Problem dabei: selbst wenn ein Obstbauer Anthonomus pomorum nachweisen konnte, wusste er nicht, wie stark seine Bäume besiedelt waren und – für den möglichen Einsatz eines Insektizids wichtig - ob die Schadschwelle bereits erreicht war.

„Die neue Falle zieht den Apfelblütenstecher spezifisch an, und man kann mit ihr nun das Maximum der Einwanderung in die Obstanlage zeitlich festlegen“, erklärt Claudia Hausmann. Die Falle arbeitet zudem auch an kalten und nassen Tagen, wenn mit den herkömmlichen Methoden die sechs Milimeter grossen Krabbeltierchen kaum mehr nachgewiesen werden können. Bei nasser Witterung lassen sie sich nicht abklopfen, weil sie an den Ästen kleben bleiben.

Mikroklima für Aktivität wichtig

Den Grundstein für das neue Nachweisverfahren legte die Doktorandin der Gruppe für Angewandte Entomologie im Labor. Bei Versuchen fand die Forscherin nämlich heraus, dass die Temperatur eine zentrale Rolle bei der Orientierung des Käfers spielt. In einer speziellen Testarena mit einem Temperaturverlauf von kühl zu warm suchten sowohl Männchen als auch die Weibchen stets die wärmsten Mikrolebensräume auf.

Dieses Verhalten lässt sich auch draussen beobachten und macht biologisch Sinn. Denn Anthonomus wird früh im Frühling aktiv, doch die Körpertemperatur von Insekten wird von der Umgebungstemperatur bestimmt. Um bei kühlem Vorfrühlingswetter nicht zu Schaden zu kommen, orientiert sich der Käfer anhand von mikroklimatisch günstigen Orten. Ebenfalls eine Rolle scheint die Orientierung über den Sehsinn zu spielen, den Claudia Hausmann auch untersuchte.

Claudia Hausmann präsentiert ihre Käferfalle.

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