Interview: Norbert Staub

Herr Waldvogel, als Atmosphärenphysiker haben Sie sich wissenschaftlich intensiv mit Wolken, Regen und den Einflüssen der Witterung auf unsere Umwelt beschäftigt und mit den Schadstoffen, die via Atmosphäre in Erde und Wasser gelangen. Was hat Sie an diesen Phänomenen speziell fasziniert?

Albert Waldvogel: Die Atmosphäre ist eine unglaublich faszinierende "Forschungslandschaft". Von der Mikrometerskala bis zu Phänomenen von Tausenden von Kilometern müssen Phänomene gleichzeitig berücksichtigt werden. Atmosphärenchemie, Aerosolwissenschaften, Strahlung, dynamische Vorgänge und atmosphärenphysikalische Prozesse wirken mit unterschiedlichen und nie genau vorhersehbaren Mechanismen ineinander. So ist zum Beispiel die genaue Prognose einer Gewitterzelle nach Intensität, Ausdehnung, Verlagerung und Dauer nach wie vor ein ungelöstes Problem, da sowohl die mesoskaligen als auch mikrophysikalischen Anfangsbedingungen nur ansatzweise bekannt sind. Für grossräumigere Phänomene wie Klimaänderungen trifft dies in noch viel höherem Mass zu.

Lange vor der heute selbstverständlichen allgemeinen Sensibilisierung für Umweltfragen haben Sie sich mit diesem Thema auseinandergesetzt. Wie hat sich aus Ihrer Sicht das zunehmende Umweltwissen auf das politische und gesellschaftliche Handeln ausgewirkt?

Die Sensibilität in Umweltfragen hat eindeutig zugenommen. Es werden sehr viele Probleme behandelt, erforscht und zum Teil auch Massnahmen durchgesetzt. Was fehlt, ist eine Priorisierung nach dem wirklich bedrohlichen Klimawandel. Dieser wird alles andere in den Schatten stellen. Beim Ozonloch ist eine Vollbremsung geglückt, weil am Südpol eine nicht zu übersehende Katastrophe eingetreten ist. Bei der Klimaveränderung gibt es möglicherweise einen völlig anderen Ablauf. Es kann sich durchaus um eine schleichende Veränderung handeln, an die man sich langsam "gewöhnt", bis es zu spät ist. Für diese Art von Bedrohungen ist die Menschheit sehr schlecht gerüstet, weil es so von den lebenden Menschen noch nie erlebt wurde. Eigentlich sind wir schon mitten in einer Veränderung drin, aber wir merken es nur noch nicht oder wollen es nicht wahrhaben. Denken wir nur an das Verhalten der grossen Industrienationen.

Welches waren die wichtigen Entscheidungen, die in Ihre Amtszeit als Vizepräsident der ETH für Forschung und Wirtschaftsbeziehungen fielen?

Eine wichtige Entscheidung war neben der Förderung von guten, originellen und zum Teil auch unkonventionellen Forschungsprojekten sicher die Konzentration der freien Mittel auf einige interne Grossprojekte; die Polyprojekte und Einrichtungen wie das FIRST Lab (1). In dieser Zeit war auch die "Grundsteinlegung" für die SEP-Projekte, die so genannten Strategischen Erfolgspositionen.(2) Diese führten in logischer Konsequenz zu Science City. Die Frage drängte sich ja förmlich auf: Wenn wir schon attraktive Plattformen für Forscher und Doktorierende schaffen, wieso "bauen" wir nicht eine ganze Stadt? Eine weitere, ganz entscheidende Weichenstellung war die massive Förderung des Technologietransfers durch die Venture-Wettbewerbe und die Förderung von Spin-offs. So konnte die Anzahl von Firmengründungen aus der ETH heraus in drei Jahren von sechs auf 16 erhöht werden.

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