Interview: Peter Rüegg

Wie ist Ihr erster Eindruck von Harvard?

Schon der allererste Eindruck, den ich bereits von der Schweiz aus hatte, war sehr gut. Beeindruckt haben mich die unkomplizierte, rasche und kompetente Hilfe des "Lab-Administrators" meiner zukünftigen Forschungsgruppe und des "International Office", die uns von Visa-Formalitäten über Empfehlungsschreiben bis zur Wohnungssuche und Steueradministration unter die Arme gegriffen haben. Als ich dann in Cambridge eintraf, hat sich dieser positive Eindruck noch verstärkt.

Wie wird man denn als Ausländer und Neueintretender an dieser Eliteuniversität empfangen?

Der Empfang in Harvard war ausgesprochen warm und freundlich. Die gesamte Forschungsgruppe hat mich herzlich begrüsst, jede und jeder der gegen 50 Personen hat sich Zeit genommen, um mit mir im Detail über ihre Projekte zu sprechen. Ausserhalb der Forschungsgruppe wurden wir jedoch nicht speziell empfangen. Als Postdoc habe ich das eigentlich auch nicht erwartet.

Was unternimmt Ihre neue Hochschule für Ihre Integration?

Bei organisatorischen oder persönlichen Problemen war es für alle Gruppenmitglieder immer selbstverständlich, dem Neuling weiterzuhelfen. Zudem existiert ein breites Angebot an Integrationshilfen, und das "International Office" führt regelmässig Einführungsveranstaltungen für Ausländer durch. Meine Frau Vanja, die hier für ihre Dissertation an der Universität Zürich arbeitet, kann von einem breiten Angebot an Dienstleistungen und Veranstaltungen für die Ehepartner von Harvard-Angehörigen profitieren. So erhielt sie beispielsweise kostenlos Zugang zur Harvard Library, der grössten Universitätsbibliothek der Welt, ein "Geschenk“ im Wert von 750 US$ pro Jahr.

Wie beurteilen Sie die Kultur in Harvard, zum Beispiel in Bezug auf das Diskussions- und Arbeitsklima?

Obwohl ich nur über die Situation in der Forschungsgruppe von Professor Whitesides sprechen kann, scheint mir das ein wichtiger Teil des Erfolgsgeheimnisses der Amerikaner zu sein: Es wird viel mehr kommuniziert als an einer Schweizer Hochschule. Es ist - auch an Harvard - keine Schande, etwas nicht zu wissen. Wenn das eigene Know-how nicht ausreicht, wendet man sich viel schneller an die gesamte Gruppe und kommt so als Team viel besser voran. Dementsprechend steht auch das Teamwork im Vordergrund.

Geht das überhaupt, echten Teamgeist in einem solch kompetitiven Umfeld zu entwickeln? Gibt es denn keine Konkurrenz unter den Gruppenmitgliedern?

Die Gruppe geht mit fremden Ideen sehr respektvoll um, und es herrscht absolute Transparenz. Das empfinde ich als sehr angenehm. Nie hatte ich das Gefühl, eine gute Idee besser für mich behalten zu müssen. Das spiegelt sich auch in der flachen Hierarchie innerhalb der Gruppe: Postdocs, Doktoranden, Studenten oder Praktikanten - alle sind einander gleich gestellt. Was zählt, sind die guten Ideen und die Fähigkeit, sie gemeinsam mit den andern umsetzen zu können.

Und wie verhält sich ein Professor in einem solchen Gefüge?

Der Professor ist natürlich der alleinige Chef: Er ist für die "Qualitätskontrolle" verantwortlich. Jede Arbeit durchläuft gegen zehn Diskussions- und Korrekturzyklen mit ihm, bevor sie zur Publikation eingereicht wird. Ausserdem bin ich immer wieder fasziniert von der Vielfalt, Originalität und schieren Menge seiner eigenen Forschungsideen. Dazu kommt noch ein wichtiger Punkt, der vielleicht für Schweizer am Anfang ein bisschen ungewohnt ist: der unermüdliche Wille zur PR in eigener Sache. Unser Professor betont oft und offen, wo wir die Besten sind, und alle Aktivitäten sind immer darauf ausgerichtet, Weltspitze zu sein.

Wie würden Sie die Kultur auf dem Campus beurteilen?

Was in der Forschungsgruppe beginnt, gilt auch für die ganze Universität: Man fühlt sich hier ein bisschen wie in einer Familie. Die Bereitschaft zur Zusammenarbeit und Kommunikation mit anderen Gruppen und Fakultäten ist sehr gross, auch wenn hier gelegentlich Konkurrenz und Wettbewerb hinzukommen.

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