Erklärung zum Bild auf dem Ersttagsumschlag

Die Graphik zeigt das erstmals entdeckte, ionisierte Kohlenmonoxid, CO+, im Gebiet des entstehenden Sterns AFGL 2591. Dieser Protostern ist erst etwa 40'000 Jahre alt und liegt 3000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er ist noch so tief in seine interstellare Dunkelwolke eingebettet, dass sein Licht uns nicht erreicht. Es regt aber die Bildung des entdeckten Moleküls an, das in seiner Spektrallinie von ETH Astronomen am JCMT Teleskop in Hawaii erstmals beobachtet wurde. CO+ entsteht nur bei intensiver UV- und Röntgenstrahlung. Die Molekülstrahlung durchdringt die Wolke und zeigt sich als erhöhte Temperatur bei einer Wellenfrequenz von 353,741 GHz. Zufällig wurden auf benachbarten Frequenzen noch zwei weitere organische Moleküle, Methylformiat (CH3OCHO) und vermutlich ein Kohlenstoffketten-Radikal (C3H) entdeckt. Die neuen Moleküle sind Spuren der noch weitgehend unbekannten Vorgänge bei der Sternentstehung.