Das Schlimmstmögliche trat ein, als im grauen Nebel eines Dezemberwochenendes in einem Raum im Hauptgebäude unangemeldet 15 Unix-Workstations durch Windows-PCs ersetzt wurden. Selten hat die ETH so schnell so viele Schlagzeilen gemacht. Mit der Informatik, das haben wir vor Weihnachten wieder gesehen, verhält es sich ähnlich wie mit anderen Überzeugungen quasireligiöser Art: Sie rührt bisweilen an des Menschen Innerstes, und schon kleinste Fehler im Umgang mit dem Thema sind geeignet, die Gemüter aufs stärkste zu erhitzen. Sein Windows, Dein Linux, mein MacOS - spätestens die Auseinandersetzung mit der Wahl des Betriebssystems des eigenen Rechners scheint ein prägender Prozess zu sein. Oft hinterlässt er tiefe Spuren, wird der zum User mutierte Eigentümer doch zumindest während einer Frist von einigen Jahren auf die grausamst mögliche Art für die Konsequenzen seiner Wahl zur Verantwortung gezogen: Er muss mit dem Computer arbeiten.

Wer fünf Jahre zurückdenkt und sich an den Gestus der Herren mit den blaugrauen Anzügen und bunten Kravatten in der ersten Klasse des Intercitys zwischen Zürich und Bern erinnert, die mit strenger Miene ihre Excel-Sheets vor- und zurückscrollten und das Prestige ihres 486-Laptops mit Farb-LCD auskosteten - damals das stolze Pendant zum Mercedes Kombi ihrer strassengebundenen Vertreterkollegen - der erkennt auf einen Blick das ganze Wettbewerbspotential, dass sich heute derjenigen unter den Airlines eröffnet, die als erste den Internetzugang ab Sitzplatz anbieten kann. Fasten seat belts: Wehe dem Passagier, der nicht die unerträgliche Selbstzufriedenheit mitansehen kann, die sich aus dem weltmännischen Gestus generiert, mit dem der Mittdreissiger nebenan den Stecker aus dem Kreditkartenlese-Spielkonsolen-Telefon am Vordersitz zieht um ihn hinten am Adapter seines Subnotebooks anzuflanschen. Vielleicht sind die Airlines gut beraten, entweder einen diskret auftretenden Supporter an Bord zu haben oder zum Selbstschutz der Stewardessen die doppelte Menge der kleinen Whisky-Flaeschchen mitzufuehren.

Die üblichen Verdächtigen in der schönen bunten Welt des Datenverkehrs sind längst bestimmt: Dem gerade im akademischen Bereich gern gehassten Giganten in Redmond/Seattle sucht man bisweilen durch Produkte vom Obsthändler aus Cupertino oder dem weltweit beheimateten Pinguin aus dem Weg zu gehen. Doch auch wenn sich die Melodie ändert, bleibt die Kapelle meist die gleiche: Zu tief sind die Gewohnheiten, die bestehende EDV-Konzepte, obwohl als unzureichend erkannt, entstehen liessen und die schulterzuckend und mehr oder minder gediegen fluchend akzeptiert werden: "Industriestandard" heisst das Unwort. Die Folgeschäden, die die lausige Programmierung solcher Standardsoftware in Form von Datenvernichtung und Ausfallzeiten tagtäglich anrichtet, haben längst volkswirtschaftliche Dimensionen erreicht, werden aber in keiner Konzernbilanz explizit erfasst. Wer Wichtiges zu notieren hat, greift gern zum papiernen Block.

Auch die Regelmässigkeit, mit der Fahrgäste kurz vor Erreichen des Zielbahnhofes im Speisewagen an meinen Tisch traten und nach mehrfacher Entschuldigung über die eigene Neugier höflich fragten, was für ein kleines Gerät es denn sei, das da mit der Aufschrift "Newton" und einer separaten Tastatur vor mir läge, zeigt die verzweifelte Suche nach einfachen und handhabbaren Lösungen, die den Menschen in seinen Lebens- und Arbeitsgewohnheiten unterstützen statt ihn permanent zu überfordern.

weiter