Von Norbert Staub

Helga Nowotny: Vermitteln - und sich einmischen

"Nostalgische Anwandlungen, überfallen mich hie und da schon, wenn ich etwas Wienerisches in die Hand bekomme", bekennt Helga Nowotny. So geschehen zum Beispiel mit dem aktuellen Programm der dortigen Festwochen. Von der Donau an die Limmat verschlagen hat es sie aber nicht wegen des reichhaltigen Zürcher Kulturlebens. "Es war, wie man so schön sagt, ein Angebot, das man nicht ausschlagen konnte", umschreibt die Professorin für Wissenschaftsforschung und -philosophie, die in Wien Jura und an der Columbia University Soziologie studiert hat und später an der Wiener Uni das Institut für Wissenschaftstheorie leitete, ihren Ruf (1995) an die ETH.

"Tolle Arbeitsbedingungen und eine internationale Atmosphäre, die in Europa ihresgleichen sucht", umschreibt sie die Trümpfe der ETH. Seit 1998 führt Helga Nowotny als Nachfolgerin von Adolf Muschg das Collegium Helveticum in der Sternwarte, den schweizweit einmaligen Think Tank, der die Forschung sich selbst zum Thema werden lässt, der tote Winkel im Wissenschaftsbetrieb ausleuchtet und die Konturen künftiger Entwicklungen herausarbeitet.

"Die Forschung muss von sich aus raus aus den Labors, wenn sie sich von der Gesellschaft nicht entfremden will, sie muss eine Sprache sprechen, die verstanden wird", lautet eine ihrer Kardinalbotschaften. – Ihre Mitbegründung der Stiftung "Science et Cité" ist sichtbares Zeichen dafür. Es reiche allerdings nicht, Wissenschaft ab und an "im sonntäglichen Salon zur Schau zu stellen", sagt Helga Nowotny. Man müsse sich schon auch zum mühsameren "Einblick in die Küche" bequemen. Dasselbe gelte für die fatalerweise oft noch Welten auseinander liegenden Natur- und Geisteswissenschaften. Hier zu vermitteln, sei eine der Hauptaufgaben ihrer Disziplin. Eine weitere ihrer Botschaften heisst: "Wissenschaft muss sich politisch einmischen". Auch dafür liefert Helga Nowotny gleich selbst das Beispiel: Im September 2001 wurde sie in den Rat der Weisen des EU-Forschungskommissars Philippe Busquin berufen. Die Aufgabe: das 17.5 Euromilliarden schwere sechste EU- Forschungs-Rahmenprogramm, bei dem auch die Schweiz mittut, aufs richtige Gleis zu bringen.

Nicky Kern: Engagiert für den Mittelbau

Als Nicky Kern 1996 frisch von Ulm nach Zürich gezogen war, um sein Informatik-Studium an der ETH aufzunehmen, fiel ihm ein Stein vom Herzen: das Deutsch, das seine neuen Schweizer Kollegen sprachen, war ja problemlos zu verstehen – bis die Anstandshürde fiel und die Einheimischen wieder im Dialekt parlierten... Offensichtlich würde die Integration doch nicht so spielend verlaufen. Heute kann von solchen Problemen bei Kern keine Rede mehr sein; der 26-Jährige war Präsident des Informatiker-Fachvereins VIS und hat sein Studium mittlerweile erfolgreich abgeschlossen.

Sein Diplom machte er mit einer Arbeit im Gebiet der Computergraphik im Rahmen des Projekts "Blue C". Dabei wird eine Art Virtual Reality Videokonferenz entwickelt, in der die Teilnehmer ein dreidimensionales Bild von einander sehen (http://blue-c.ethz.ch). – Ein spürbar weiter Weg, der im Unikrankenhaus von Ulm seinen Anfang nahm, wo Kern als "Zivi" die EDV in Ordnung gebracht und so erstmals Kontakt mit seinem Studienfach geknüpft hatte.

Seit Oktober 2001 ist Nicky Kern Assistent bei Professor Bernt Schiele im Departement Informatik und und engagiert sich in der Mittelbau-Vereinigung AVETH. Für seine Doktorarbeit vertieft er sich in das momentan trendige Thema "Wearable Computing". Welches Bild hat der Doktorand von der Stellung der Assistierenden an der ETH? "Zwischen der Schulleitung und den Doktoranden herrscht eine konstruktive Atmosphäre", sagt Kern. Als negativ wertet er, dass neu ankommende Wissenschaftler in Zürich häufig allein gelassen werden. Sehr schätzt er das im D-INFK übliche projektorientierte Arbeiten; problematisch sieht er eine da und dort zu beobachtende Tendenz: "die Professoren sollten den Doktorierenden nicht zuviel Arbeit ausserhalb des definierten Projekts auftragen".

Richard Ernst: Den Atomkernen zuhören

Er wirkt nicht, als sei er pensioniert. - Wenn man ihn trifft, sträubt sich etwas dagegen, Richard Ernst als "Grand old man" der Schweizer Chemie zu bezeichnen. Trotzdem: sein enormes Renommée macht ihn nun einmal dazu. Regelmässig arbeitet er in seinem Büro im Chemie-Institut der ETH, neuerdings im Chemie-Mekka HCI auf dem Hönggerberg.

Was hat sich in seinem Leben seit jenem Tag im Jahr 1991 geändert, als dem ETH-Chemieprofessor für seine bahnbrechende Forschung im Bereich NMR-Spektroskopie der Nobelpreis zuerkannt wurde? "Nicht viel. Ausser vielleicht: man wird eher angehört, wenn man etwas sagen will", sagt er augenzwinkernd. Genau das macht er sich jetzt als einer der profiliertesten und kritischsten Kommentatoren der aktuellen Schweizer Bildungspolitik zunutze.

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