(fw) Osteoporose gilt gemeinhin als Krankheit der alten Frauen - zu Unrecht, wie Thomas Walczyk vom Institut für Lebensmittel und Ernährungswissenschaften (1) der ETH Zürich erklärt. Auch Männer sind immer häufiger vom altersbedingten Knochenabbau betroffen. Entscheidend bei dieser Krankheit ist der Verlust von Calcium in den Knochen. Wie man diesen Prozess verzögern könnte, ist noch nicht ganz klar. Dies liegt unter anderem daran, dass Veränderungen in den Knochen mit den gängigen Methoden nicht direkt und mit hoher Sensitivität gemessen werden können.

Elegante Methode

Einen Ausweg aus diesem Dilemma bietet möglicherweise die Calcium-41-Methode (2). Den Probanden wird dabei das langlebige Calcium-41-Isotop verabreicht, das in der Natur praktisch nicht vorkommt. Dieses Isotop wird unmittelbar nach der Einnahme in die Knochen eingebaut; nach und nach wird es dann im Laufe der Jahre wieder aus den Knochen ausgeschieden. Misst man in regelmässigen Abständen die Calcium-41-Konzentration im Urin, lässt sich beispielsweise feststellen, wie sich eine bestimmte Diät auf den Knochenabbau auswirkt. "Diese Technik könnte der Osteoporose-Forschung neue Horizonte eröffnen", erklärt Walczyk.

Das an sich elegante Verfahren hat allerdings einen grossen Nachteil: Die Konzentrationen des Calcium-41 im Urin ist äusserst gering, die Messungen dementsprechend aufwändig. Auf der ganzen Welt gibt es nur wenige Massenspektrometer, die überhaupt in der Lage sind, derart geringe Mengen an Calcium-41 nachzuweisen. Zudem müssen noch verschiedene methodische und technische Probleme gelöst werden.

weiter