(ct) In einem schmalen Streifen, der sich quer durch Nordafrika und Asien zieht, spielt sich am kommenden Mittwoch eines der eindrücklichsten Naturspektakel ab: eine totale Sonnenfinsternis (1) . Ein Team von drei ETH-Astrophysikern unter Professor Jan Stenflo will dieses Ereignis für wissenschaftlche Forschung nutzen (2) .

Die optimalen Bedingungen für ihr Experiment finden die Wissenschafter beim Waw an-Namus, einem Vulkankrater im Herzen der libyschen Sahara, Hunderte von Kilometern von der nächsten Stadt entfernt. Hier versuchen die Physiker mit einem eigens dafür gebauten Instrument in den 10 Sekunden unmittelbar vor und nach der Totalität – der sogenannten Flash-Phase – das Spektrum des Sonnenlichts und dessen Polarisationsignaturen zu messen. Der Mond wirkt dabei als idealer Koronograf, der messerscharf eine hauchdünne Sichel vom Sonnenrand abschneidet und so einen Einblick in die Schichtung und Zusammensetzung der Sonnenatmosphäre bietet.

Übernachten wird die Gruppe in einer Zeltstadt, die vor Ort errichtet wird, um ein internationales Sonnenphysik-Symposium zu beherbergen. Dieses organisierte Osama Shalabiea von der Universität Sebha zusammen mit Stenflo; es soll für den wissenschaftlichen Austausch zwischen der arabischen und der westlichen Welt eine Vorreiterrolle spielen.

ETH Life wird nach der Finsternis einen ausführlicheren Bericht zur Expedition publizieren.

Die totale Sonnenfinsternis diese Woche wollen ETH-Wissenschaftler für ihre Forschung nutzen. Hier das Naturphänomen, wie es sich 1995 den Beobachtern in Indien präsentierte. (Bild: Fred Espenak)