Peter Rüegg

Alavi will spezielle Ballone bauen, die bis in die Stratosphäre in 20 Kilometern Höhe aufsteigen. An das Mutterschiff ist ein unbemanntes Kleinflugzeug gekoppelt, das im Wesentlichen eine Handy-Antenne enthält. Der Ballon hält sich dank eines ausgeklügelten Steuerungssystems geostationär auf, steht also immer über dem gleichen Fleck Erde. Solarzellen auf der Oberfläche des Luftschiffs versorgen Luftschiff und Antenne mit Energie.

Auch braucht es kein Baikonur und kein Cape Canaveral, um die Ballone steigen zu lassen. Aufsteigen können diese von überall her. Gefüllt sind sie mit dem Edelgas Helium, das leichter ist als Luft. Der ehemalige Raumfahrtingenieur sagt, dass man genau berechnen könne, welche Menge Helium nötig sei, um das Luftschiff in die gewünschte Höhe zu bringen.

Wartung am Boden dank unbemanntem Flugzeug

Sind die Geräte an Bord defekt, lässt sich das unbenannte Kleinflugzeug abkoppeln. Wie ein Mini-Space Shuttle kehrt es zur Erde zurück, wo die Reparaturen durchgeführt werden können. Ausgelegt sind die Ballone auf eine Nutzungsdauer von fünf Jahren. „Dann ist die Technik sowieso veraltet“, rechtfertigt Alavi die ziemlich geringe Lebensdauer.

Diese Handy-Antenne in der Stratosphäre könnte quasi den ganzen Antennenwald für den Mobilfunk auf dem Boden ersetzen und löst gemäss Carmen Kobe vom Zentrum für Produkt-Entwicklung der ETH Zürich das Problem der letzten Meile. Diese zu mieten sei teuer und die Bandbreite reiche meist nicht aus. Weitere Mobilfunk-Antennen aufzustellen sei allerdings kaum mehr machbar.

1000 mal weniger Strahlung

Weiterer Vorteil: „Auf der Erdoberfläche zu senden verursacht hohe Strahlung, weil man oft unzählige Gebäude durchdringen muss“, ergänzt Kamal Alavi. Von oben habe man aber zu jedem Punkt Sichtverbindung und sende vor allem durch die Luft. „Die Strahlung kann dadurch um den Faktor 1000 verringert werden“, sagt er. Die fliegende Antenne für moderne Breitband-Anwendungen würde „bodenständige“ Antennen ersetzen. Die Strahlen lassen sich dank so genannten Spotbeam-Antennen, die die EPF Lausanne entwickelt, dem Bedarf anpassen. In Gebieten, wo wenig über das Mobilfunknetz telefoniert wird oder wo nur geringe Datenmengen versandt werden, ist die Strahlung entsprechend gering.

Für die Mobilfunk-Anwendung über derart grosse Distanzen haben Ingenieure des IEEE ein neues Mobilfunk-Protokoll entwickelt, das so genannte WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access). Damit ist es möglich, in einem Umkreis von 30 Kilometer zu senden. Zudem ist dessen Bandbreite enorm. Ist ein Laptop mit WiMAX ausgerüstet, kann es 40 Megabites pro Sekunde empfangen und senden. Jeder Spot der Spotbeam-Antenne sendet zudem bis zu acht Gigabites pro Sekunde. Damit würden Funkengpässe, etwa an Silvester, wenn Millionen von Glückwunsch-SMS das Mobilfunknetz zusammenbrechen lassen, der Vergangenheit angehören.

Günstiger als Antennenwald

„Die Technologie ist nicht nur gut, sie ist auch günstig“, sagt der gebürtige Iraner. Ein Stratosphären-Ballon kostet 30 bis 40 Millionen Franken. Zum Vergleich: eine einzelne Handyantenne kommt die Betreiber auf 300'000 Franken zu stehen, ein Satellit gar auf 600 Millionen.

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