Peter Rüegg

Fünf Jahre lang haben sich ETH-Forscher, BUWAL und Umweltschützer um die Bewilligung für einen Feldversuch mit gentechnisch verändertem Weizen einen Schlagabtausch geliefert (1). 2004 wurde der Versuch schliesslich durchgeführt. Und gestern Donnerstag präsentierte Versuchsleiter Christof Sautter vom Institut für Pflanzenwissenschaften der ETH seine Erkenntnisse.

„Mit den Ergebnissen bin ich sehr zufrieden“, sagt Sautter. Jede zehnte Weizenpflanze mit dem fremden Gen habe die erhoffte Resistenz gegen den Stinkbrandpilz entwickelt. Das klingt nach wenig. Im Gewächshaus war es ein knappes Drittel. Für Sautter ist dies dennoch ein wissenschaftlicher Erfolg. Denn die Ergebnisse von Gewächshaus und Freiland sind selten vergleichbar, weil sich die Wachstumsbedingungen für die Pflanzen stark unterscheiden. Der Beleg dafür ist, dass unter Freilandbedingungen teils völlig andere Gene aktiv sind als im Gewächshaus. Gerade deshalb sei es nötig, die Pflanzen unter naturnahen Bedingungen zu testen. Und deshalb schätzt der Pflanzenforscher seine Resultate auch hoch ein: „Auf den Erkenntnissen, die wir gewonnen haben, kann die weitere Forschung nun aufbauen“.

Scharfe Sicherheitsbestimmungen

Die Sicherheitsbestimmungen für den Versuch waren rigoros. Wichtig für Sautter ist deshalb auch, dass die Untersuchungen zur Biosicherheit keine der vorausgesagten Risiken bestätigt haben. So konnten die Wissenschaftler zum Beispiel keine Hinweise finden, dass die transgenen Versuchspflanzen auf Weizen in der Umgebung oder auf andere Gräser auskreuzten. Sie stellten auch keine erhöhte Antibiotikaresistenzen bei den Bodenbakterien fest. Die Forscher liessen den Boden zudem auf Reste der Erbsubstanz des transgenen Weizens untersuchen. Befund: Die Bruchstücke von Weizen-DNS liessen sich zwar nachweisen, nicht aber die der Transgene. Vier Wochen nach dem Ende des Versuchs waren auch von der Weizen-Erbsubstanz nur noch Spuren vorhanden. „Die DNS wird im Boden rasch und fast vollständig abgebaut“, schliesst Sautter daraus. Die Bodenproben untersuchte das Kantonslabor Basel. Im Frühjahr 2006 wird der Boden das letzte Mal nach Resten der Transgene untersucht.

Buwal beurteilt Versuch positiv, Greenpeace bleibt skeptisch

Die Sicherheitsmassnahmen beim Freisetzungsversuch hätten sich bewährt, schreibt deshalb auch das Buwal in seiner Pressemitteilung. Es habe trotz schwierigen Situationen nie einen Grund gegeben, den Versuch abzubrechen. Zudem seien wertvolle Erkenntnisse zur Biosicherheit gewonnen worden. Insbesondere sei der Einsatz von männlichen sterilen Pflanzen als Überwachungsmassnahmen des Pollenflugs zu empfehlen.

Greenpeace indes blieb skeptisch. In ihrer Medienmitteilung warnte die Umweltorganisation vor dem „Risiko-Konstrukt Gentech-Weizen“. Die Bedenken, welche die Kritiker im Vorfeld gegen den Versuch äusserten, hätten die nun veröffentlichten Auswertungen nicht zerstreuen können. Es bleibe unklar, ob die eingebaute Stinkbrand-Resistenz im Freiland dauerhaft stabil sei. Gentech-Weizen bleibe deshalb unberechenbar und mit Risiken behaftet.

Massive Mehrkosten

Der Feldversuch wurde im Frühling und Sommer 2004 auf der ETH-Versuchsstation Lindau-Eschikon durchgeführt. Weshalb präsentieren die Forscher die Ergebnisse erst jetzt? Mit der Veröffentlichung der Daten habe er der Publikation in einer wissenschaftlichen Fachzeitschrift nicht vorgreifen dürfen, sagte Christof Sautter. Die Resultate werden jetzt in der nächsten Ausgabe des „Plant Biotechnology Journal“ erscheinen. Vorerst ist die Arbeit auf der Website dieser Fachzeitschrift veröffentlicht.

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