Von Christoph Meier

Wenn es funkt, dann ist dieser Vorgang selten ersichtlich. Das gilt auch für die RFID-Technik, bei der zwischen einem Lesegerät und einem RFID-Tag oder Transponder drahtlos Informationen fliessen. Dadurch eignen sich die Tags für eine effiziente Kontrolle von Warenlagern (vgl. Kasten). So will der Einzelhandelskonzern Wal-Mart ab 2006 von den Lieferanten nur noch mit Funk-Chips versehene Ware akzeptieren. Der Kunde wird heute aber auch vermehrt direkt mit der RFID-Technik konfrontiert: Die neue Buchausleihe der Stadtbibliothek Winterthur basiert beispielsweise darauf. Gemäss der Zeitung „Die Welt“, arbeitet die Europäische Zentralbank mit Hilfe der Funk-Chips an der fälschungssicheren Banknote.

„Big Brother“-Technik?

Obwohl seit einem halben Jahrhundert bekannt, scheint die RFID-Technik erst heute richtig Fuss zu fassen. Aufgrund ihrer diskreten Arbeitsweise löst sie aber Ängste aus. Die Rede ist von Schnüffelchips und vom gläsernen Kunden, dessen Einkäufe analysiert und verfolgt werden können. 2003 erhielt die Metro AG für das Projekt „future store", mit dem die RFID-Technik in Deutschland propagiert werden soll, den BigBrotherAward in Deutschland in der Kategorie Verbraucherschutz (1). Katherine Albrecht, eine amerikanische Konsumentenschützerin verglich das Risiko der Technik in einem Artikel sogar mit dem der Nuklearwaffen.

Ist die Menschheit also durch die neue Technik grundlegend gefährdet? Marc Langheinrich winkt ab. Der Doktorand am ETH-Institut für Pervasive Computing(2)widmet seine Forschung seit längerem dem Datenschutz in bei der Computerisierung des Alltags. Für ihn stellt die RFID-Technik kein spezielles Risiko dar. „Ängste treten fast immer auf bei der Einführung einer neuen Technik“, relativiert der Forscher. Schon als die Barcodes Einzug hielten, hätten manche befürchtet, eine Nummer zu werden. Heute gehört diese Markierung zum Alltag. Zudem sei erstaunlich, dass Kundenkarten, die das Auskundschaften von Kosumgewohnheiten leicht machen, ohne grosse Bedenken verwendet würden.

Einfacher Schutz möglich

Dass sich die Allmachtsfantasien in Bezug auf die Funkchips erfüllen werden, ist nach Ansicht von Langheinrich aus technischen Gründen unwahrscheinlich: „Die elektromagnetischen Wellen werden sehr leicht gestört, sei es durch Wasser oder Metall.“ Bereits eine Aluminiumtüte reicht, um beispielsweise seine Einkäufe innerhalb eines Supermarktes vor den Lesegeräten abzuschirmen. Ein Stapel Banknoten wäre auch nicht lesbar. Bei vielen der heute verwendeten Tags kommt noch dazu, dass sie je nach Ausrichtung im Feld des Lesegerätes nicht gelesen werden können. Entsprechend beschränke sich ihr Einsatz in der Industrie meist auf die Lagerung der Waren, bei der das Zusammenspiel von Tags und Lesegeräten genau aufeinander abgestimmt werden kann.

Zusammenhänge kreieren

Trotz dieser Einschränkungen schlägt Langheinrich nicht alle Bedenken in Bezug auf die RFID-Technik in den Wind. Ein durch den Einsatz von RFID erleichtertes Datensammeln erlaubt im verstärkten Masse Korrelationen. Wird massenweise das individuelle Kaufverhalten von Kunden bestimmt, finden sich leicht bisher nicht beachtete Zusammenhänge, sei es, dass Käufer von Windeln gerne auch einen Sixpack Bier mitnehmen (3). Während solche Massnahmen durch erhöhte Absatzzahlen kurzfristig Preise senken könnten, besteht allerdings auch die Gefahr, als einzelner Kunde mittels solcher Profile leichter manipulierbar zu werden.

„Denkbar ist natürlich auch, dass RFID-Lesegeräte zum Spass eingesetzt werden“, meint Langheinrich. Geneigte Nutzer würden vielleicht versuchen herauszufinden, was für Unterwäsche das Gegenüber trägt – ein vielleicht ärgerlicher Zeitvertreib, womöglich aber kaum kritisch für unsere Zukunft.

weiter