Schön ist sie, und sie duftet verführerisch, die australische Orchidee Chiloglottis trapeziformis. Die Verführung funktioniert so gut, dass immer wieder Wespenmännchen der Art Neozeleboria cryptoides auf die Blume hereinfallen. Die betörten Insektenliebhaber fliegen die Pflanzen an, landen auf deren Blütenzunge, die aussieht wie eine Artgenossin, und beginnen zu kopulieren. Dabei hat die zu den Sextäuscher-Arten gehörende Blume Gelegenheit, dem Wespenmännchen ihr Pollenpaket aufzukleben, um ihre eigene Fortpflanzung zu gewährleisten. Doch sind einige vom Geruch und Aussehen der Orchideen fehlgeleitete Wespenmännchen wirklich eine ernstzunehmende Gefahr für die Weibchen? Dieser Frage, die im Rahmen der Sextäuscher-Arten noch niemand bearbeitet hatte, ging Florian Schiestl vom Geobotanischen Institut der ETH (1) zusammen mit dem Doktoranden Bob Wong aus Australien nach (2).

Mit dieser Versuchsanlage, wo links eine Wespe und rechts eine Orchidee in einem für die Insekten undurchsichtigen Behälter ihre Düfte versprühen, wurden die Wespenmännchen auf ihr geruchliches Unterscheidungvermögen getestet (Bild: F. Schiestl). gross

Geprellte Wespenböcke

Die Forscher untersuchten als erstes, ob Wespenmännchen fähig sind, die Orchideen-Lockstoffe von den Düften ihrer Artgenossinnen zu unterscheiden. Die Männchen versagten als über den Geruch differenzierende Liebhaber aber kläglich. Sie flogen genau so oft einen undurchsichtigen Behälter mit Luftlöchern an, in dem eine Orchidee wuchs, wie einen, in dem eine Wespenbraut sass. Die geprellten Wespenböcke zeigten aber im Folgenden immerhin Anpassungsfähigkeit. Boten nämlich die Forscher am selben Ort zuerst eine unverhüllte Orchidee, das heisst ohne den undurchsichtigen Behälter, an und danach im Abstand von zwei Minuten immer eine Pflanze mehr - bis zu fünf oder zehn Exemplaren -, so verloren die Wespenmännchen schnell ihr Interesse. Zu Kopulationsversuchen mit der Orchideen kam es in den Endphase schon gar nicht mehr. Irgendwie schienen die Männchen ihr Interesse trotz oder vielleicht gerade wegen der zusätzlichen Orchideen verloren zu haben.

Viele Orchideen sind der Weibchen Feind

Wie würden sich aber die Männchen verhalten, wenn wieder Weibchen inmitten der Orchideen unverhüllt ohne Behälter auftauchten? Die Damenwahl gestaltete sich folgendermassen: Es wurden Annäherungen und Kopulationen von den am Studienort vorhandenen und somit teilweise schon getesteten Wespenmännchen gezählt, wenn sich ein Weibchen alleine, innerhalb einer der im vorherigen Versuch hergestellten Fünfer oder Zehner-Kolonie von Orchideen befand. Das Fazit war: Auch das reizendste Wespenweibchen bringt seine Artgenossen nicht an den Ort zurück, wo diese von Orchideen getäuscht wurden. So kam es sowohl bei den kleinen als auch bei den grossen Orchideenkolonien nicht einmal zu einer Landung eines Wespenmännchens. Bei den kleineren Kolonien kam es nur zu mehr Annäherungen, wobei es aber signifikant weniger waren als bei werbenden Weibchen ohne Orchideen in der Nähe.

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