Norbert Staub

Scheinbar schwerelos schwebt die künstliche Wolke in der Wannerhalle des Hauptbahnhofs – kaum zu glauben, dass die Installation samt Aufhängung sechs Tonnen wiegt. Der Blick Hunderter von Passanten richtet sich in die Höhe, als Helfer die NOVA mit langen Seilen aus einer raffinierten Verpackung ziehen und sie dann loslegt mit ihrem Farbenspiel, begleitet von einer futuristischen Performance. Zusammengesetzt ist der Quader (Grösse: 5 x 5 x 1 Meter) aus 25’000 Lichtkugeln, die einzeln angesteuert werden können. Jede der Kugeln ist bestückt mit einem Mikroprozessor. Sie sind in der Lage, mehr als 16 Millionen Farben zu generieren, und dies zwei- oder dreidimensional. Bilder, Fotos, Bewegungen, ja Filme können so in verblüffend deutlicher Auflösung abgespielt werden. Möglich macht dies eine Erneuerungsfrequenz von 25 Bildern pro Sekunde, was derjenigen eines TV-Geräts entspricht.

Schnittpunkt von Natur und Technik, Geist und Kunst

„Wir wollen den Appetit auf Wissen anregen“, erklärte Ernst Hafen gegenüber den Medien anlässlich der Präsentation von NOVA im Zürcher Hauptbahnhof. Mit der neuartigen Konstruktion setze die ETH ihren Dialog mit der Bevölkerung fort – ein strategisches Anliegen, für welches im vergangenen Jubiläumsjahr etwa mit den „Welten des Wissens“ deutliche Zeichen gesetzt wurden. NOVA stellt für den ETH-Präsidenten auch eine Brücke dar zwischen der Sphäre der Exakten Wissenschaften einerseits und jener der Kunst, der Geistes- und Sozialwissenschaften andererseits: „NOVA soll eine Plattform für den so wichtigen Dialog zwischen Wissenschaft, Gesellschaft und Kultur sein. Naturwissenschaften und Technik werden erst dann vermittelbar, wenn wir sie in einen gesellschaftlich-kulturellen Rahmen setzen. Und das tut dieses Projekt in exemplarischer Weise“, sagte Ernst Hafen.

Signal am Treffpunkt der Schweiz

Als ein „symbolisches Hinuntersteigen der ETH zu den Pendlern“ bezeichnete Urs Schlegel das neue Objekt im HB. Er ist Leiter Immobilien bei den SBB, einem der grossen Partner des ETH-Jubiläums. Der High-Tech-Blickfang NOVA passe an diesen wohl wichtigsten Knotenpunkt des Landes, wo die Themen Begegnung, Kultur (Niki de Saint Phalles Schutzengel und Mario Merz' "Philosophisches Ei") sowie Dienstleistung dominierten. ETH und SBB seien beide in den Gründungsepoche der Schweiz entstanden und zu "institutionalisierten Standortvorteilen" geworden, ergänzte SBB-Verwaltungsratspräsident Thierry Lalive d'Epinay. Die Verbindungen erstreckten sich auch auf die heute knappen Finanzen, aber vor allem auf den intensiven Wissenstransfer ETH-SBB.

In seiner Grussadresse sagte der Zürcher Stadtpräsident Elmar Ledergerber, dass die ETH mit NOVA noch einmal einen Schritt mehr auf die Bevölkerung zu mache: „Es ist entscheidend für die Prosperität der ETH und damit auch Zürichs, dass sie ihre Leistungen öffentlich zeigt und Interesse weckt.“

Einen emotionalen, künstlerischen, eher ruhigen und kommerzfreien Auftritt hatten sich einer Umfrage zufolge die Reisenden gewünscht, erinnerte sich Meinrad Eberle, der Jubiläumsdelegierte und Initiator des Projekts. Also arbeitete man seit 2003 in diese Richtung, allerdings mit einer Auflage: „Der Hintergrund muss zur ETH passen, also High-Tech sein“, so Eberle, der betonte, dass sämtliche Kosten – es sind rund zwei Millionen Franken – durch Sponsoring zusammenkamen. (1)

Symbol der „Dritten Kultur“

Die Grundidee zu NOVA stammt von Martina Eberle, der Tochter des Projektleiters. Sie ist Grafik-Designerin und Spezialistin im Bereich Neue Medien, hat einen MBA der Columbia University und unter anderem am künstlerischen Auftritt der Expo.02 gearbeitet. Ihr Konzept stach aus einer Reihe von Vorschlägen heraus, die anonym präsentiert wurden, wie Meinrad Eberle klarstellte.

Sie habe sich von C.P. Snows These von der „Dritten Kultur“ (1963) inspirieren lassen, erläuterte Martina Eberle. (2) Snow glaubte zu erkennen, dass eine neue Generation von Wissenschaftlern heranwächst. Diese sei dazu berufen, die Kommunikationslücke schliessen, die zwischen den zwei traditionellen Kulturen – den literarisch gebildeten Intellektuellen einerseits und den Naturwissenschaftlern andererseits – vorherrschte.

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