Von Martin Näf

Es ist Weihnachten, Zeit der Geschenke. Und damit auch Zeit, etwas darüber nachzudenken. Eines dieser "Geschenke" möchte ich zum Thema dieser Kolumne machen: Die Milliarde Franken, die der Bund - und damit der Steuerzahler - jedes Jahr in unsere Hochschule fliessen lässt. Das Wort habe ich deswegen in Anführungszeichen gesetzt, weil es eigentlich eine Investition mit entsprechendem Profit sein soll.

Als Hochschule bieten wir in erster Linie Bildung als Gegenwert an. Damit soll unserer Volkswirtschaft Wissen in Form von gut ausgebildeten Spezialisten zugeführt werden, eine der wenigen Ressourcen, die unser Land bieten kann. Die ETH ist für viele technische Berufe die einzige Möglichkeit, um sich in der deutschsprachigen Schweiz entsprechend auf Universitätsniveau zu qualifizieren. Diese Monopolstellung bringt gewisse Nachteile mit sich: Konkurrenz um die besten Studierenden spornt an, bessere Lehre zu bieten, wie der Wettstreit zwischen Universität Zürich und der Hochschule St. Gallen im Bereich der Wirtschafts- und Rechtswissenschaften zeigt. Im Gegensatz dazu ist eine Hochschule mit Monopol faktisch dazu verpflichtet, auch das Mittelmass zu bedienen, um den Bedarf der Wirtschaft abzudecken. So sehr wir uns auch gegen den wenig attraktiven "Durchschnitt" wehren: Eine reine Eliteschule ohne alternative Möglichkeiten ist politisch nicht machbar.

Das Modell MIT, Paradebeispiel einer Eliteschule, fällt damit aus dem Rennen. Doch wenn ich schon auf die andere Seite des grossen Teichs schaue, dann scheint mir das System der University of California einen tauglichen Vergleich herzugeben. Zum grossen Teil staatlich finanziert, ist die UC verpflichtet, eine gewisse Anzahl Undergraduate Students anzunehmen. Genau wie an der ETH werden damit signifikante Ressourcen für die Lehre gebunden, eine reine Konzentration auf die Forschung ist nicht mehr möglich. Auf dem Master-Level hingegen fällt die Bindung weg, hier können die UC-Departemente frei bestimmen, wer akzeptiert wird. An der ETH ist diese Freiheit faktisch verbaut mit dem klaren Credo, dass ein ETH-Bachelor automatisch den Zugang zum Masterstudium ermöglicht. Diese Verpflichtung, auch durchschnittlichen Studierenden die Möglichkeit zum Abschluss zu bieten, entspricht dem Auftrag, den uns der Steuerzahler auferlegt hat - wir sollten sie nie vergessen, auch wenn wir uns lieber mit dem MIT messen möchten.

Im Wunsch, nur die besten Studierenden aus einem internationalen Pool anzulocken, wurde auch die Sprachregelung in letzter Zeit deutlich gelockert. Während meiner Studienzeit war Englisch als Unterrichtssprache die absolute Ausnahme, heute ist die Idee, Master-Programme komplett in Englisch anzubieten, durchaus mehrheitsfähig geworden.

Ich fürchte mich allerdings etwas vor den Signalen, die damit ausgesandt werden: Vorprogrammierter Brain-Drain. Wer hierher kommt ohne die Absicht, eine Landessprache zu lernen, wird mit Sicherheit nach Studienabschluss wieder in die weite Welt ziehen.

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