Mit Richard Ernst sprach Richard Brogle

Was dachten Sie, als Sie hörten, dass Professor Wüthrich den Nobelpreis für Chemie erhalten wird?

Ich habe mich sehr gefreut, denn ich halte ihn für einen ausgezeichneten Wissenschaftler. Er hat den Preis auf jeden Fall verdient. Ich hätte mich ebenso gefreut, wenn ich den Preis vor elf Jahren mit ihm hätte teilen können.

In der gestrigen Pressekonferenz sagte er, dass nun doch alles gut gekommen ist. War er damals sehr niedergeschlagen?

Er war enttäuscht und ich konnte ihn gut verstehen. Auch ich wäre enttäuscht gewesen, wenn ein Weggefährte den Nobelpreis erhalten hätte und ich nicht. Als ich damals im Flugzeug die Nachricht erhielt, dass ich Preisträger sein werde, so war meine erste Frage: Mit wem? Und ich war fast sicher, dass nun der Name Wüthrich genannt würde. Aber das war nicht so. Das war unangenehm für ihn und für mich. Ich konnte seine Reaktion besser verstehen als den Entscheid des Nobelpreiskomitees.

Wie erklären Sie sich die damalige Entscheidung?

Meiner Meinung nach wäre es bereits im Jahre 1991 gerechtfertigt gewesen, Herrn Wüthrich den Nobelpreis zu verleihen. Daraus, dass er ihn damals nicht erhalten hat, könnte man schliessen, dass das Komitee mich vor allem für Arbeiten auszeichnete, die ich ohne ihn gemacht habe, obwohl wir zusammen zahlreiche Publikationen veröffentlicht haben. Meine frühen Arbeiten betrafen vor allem die Grundlagenforschung in der Magnetresonanzspektroskopie. Darauf aufbauend hat er dann Methoden für die biomolekulare Strukturbestimmung entwickelt. Es hat sich nun gezeigt, dass diese revolutionären Methoden von enormer Bedeutung geworden sind - besonders bei biomedizinischen Vorgängen. Ich könnte mir vorstellen, dass die Akademie damals noch zuwarten und sehen wollte, wie sich seine Forschungsresultate auswirken.

Welches ist die praktische Relevanz Ihrer und seiner Forschung?

Als Grundlagenforscher sind wir beide "Werkzeugmacher". Wir stellen anderen Werkzeuge zur Verfügung, mit denen sie anschliessend praxisorientierte Forschung betreiben können. Die von Kurt Wüthrich entwickelte Analysemethode ist heute für die medizinische und pharmazeutische Forschung von grosser Bedeutung. Wüthrich kann selber keine Menschen heilen, aber er stellt den Forschenden ein Verfahren zur Verfügung, mit dem sie neue Pharmazeutika entwickeln können.

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