Urs Hölzle, was hat Dich vor zweieinhalb Jahren bewogen, von der Universität Santa Barbara zu Google zu wechseln?

Eigentlich mache ich bei Google das Gleiche wie vorher an der Universität. Wir machen angewandte Forschung. Das Interessante hier ist, dass wir uns mit Problemen aus der realen Welt beschäftigen. Google ist ein Technologieunternehmen. Von den 200 Angestellten sind etwa 100 im Ingenieurbereich tätig, 40 haben mit einem Doktorat abgeschlossen und vier Mitarbeiter haben einen akademischen Background.

Welche speziellen Herausforderungen werden an eine Suchmaschine gestellt?

Das Internet wird jedes Jahr grösser und grösser. Jährlich verdoppelt sich die nützliche Information im Internet. Um den Standard einer Suchmaschine zu halten, muss die Leistung also jedes Jahr verdoppelt werden. Zudem wird es immer schwieriger, die nützliche Information vom Müll zu trennen. Auch Leute ohne technologischen Background können zwischen einem guten und einem schlechten Search problemlos unterscheiden.

Wie wird diese gigantische Informationsmenge technisch bewältigt?

Google betreibt etwa 8‘000 Computer an vier verschiedenen Standorten in den USA. Die Computer laufen mit dem Betriebssystem Linux. Im Moment werden so etwa 100 Millionen Suchanfragen pro Tag bewältigt. Sehr wichtig ist auch der Index. Google hat weltweit den grössten Index; über 1,3 Milliarden Webseiten sind indexiert. Alta Vista war am Anfang eine sehr gute Suchmaschine, dann aber wurde der Index vernachlässigt.

Weshalb setzt Google auf das Betriebsystem Linux?

Seit Anfang setzen wir Linux ein und sehen keinen Grund auf ein anderes Betriebssystem zu wechseln. Linux ist sehr flexibel. Man kann selber viel machen und der Support ist gut. Zudem ist das Betriebssystem gratis, was bei 8000 Computern ins Gewicht fällt.

Der umfassende Index erklärt aber noch nicht die Qualität der Suchergebnisse. Weshalb ist Google besser als andere Suchmaschinen?

Die meisten Suchmaschinen schauen nur auf den Text und geben die Webseiten an, in welchen die Suchwörter am meisten vorkommen. Nun gibt es aber kommerzielle Webseiten, die so aufgebaut sind, dass sie auf der Liste mit den Suchergebnissen möglichst weit vorne erscheinen. Google analysiert deshalb nicht nur den Text, sondern auch die Link-Struktur im Web.

Wie funktioniert das?

Für uns ist eine Webseite dann wichtig, wenn viele Links von anderen Webseiten auf diese Seite verweisen. Ein Link auf eine Webseite ist sozusagen wie eine Stimme. Wir zählen die Stimmen oder Links, die eine Webseite erhält, aber nicht einfach zusammen. Stimmen von wichtigen Seiten zählen mehr, wobei eine Seite wichtig ist, wenn auf sie selbst viele Stimmen entfallen. Wir müssen also nicht entscheiden, ob eine Seite wichtig ist oder nicht. Es sind die Besitzer der einzelnen Webseiten, die uns auf eine mehr oder wenig demokratische Art helfen, ein objektives "page-ranking" zu erstellen.

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