(nst) Ökonomen in solcher Dichte seien an der ETH „ein seltenes Phänomen“, sagte Ulrich Suter in seiner Begrüssung zum fünften Schweizer Ökonomentag am vergangenen Donnerstag. Dennoch: das am letzten Donnerstag nur teilweise gefüllte Audimax muss beim veranstaltenden Schweizerischen Verband Akademischer Volks- und Betriebswirtschaftler (vav) (1)den Wunsch nach mehr geweckt haben.

Zum Tagungsthema „Innovation in schwierigem Umfeld“ stellte Suter fest, dass die ETH seit langen Jahren mit Hunderten von Wirtschaftspartnern eine funktionierende Forschungs-Zusammenarbeit pflege. Dabei gehe es nur zum Teil um Finanzierungen zur Forschungsförderung. Mindestens so wichtig sei der Wissensfluss in beide Richtungen sowie die Tatsache, dass es hauptsächlich die Wirtschaft sei, die das wertvollste ETH-„Produkt“, die Absolventen, als Arbeitskräfte aufnehme. An der Schnittstelle zwischen Forschung und Markt sind aus der ETH seit 1987 rund 120 Spin-off-Firmen hervorgegangen, von denen heute noch 110 existieren.

Lieber perfekt als neu

Mit Beat Hotz-Hart lieferte anschliessend der laut dem Veranstalter in der Schweiz „bestinformierte Mann zum Thema Innovation“ die Keynote. Hotz-Hart ist Professor für Volkswirtschaft und Wirtschaftspolitik an der Uni Zürich und gleichzeitig Vizedirektor des Amts für Berufsbildung und Technologie (BBT). Er bescheinigte der Schweiz zwar eine generell hohe Innovationsquote. Mit der konjunkturellen Schwäche seit 1996 sei diese Innovationsfreudigkeit aber im Abnehmen begriffen. Schweizer Produktinnovationen zeichne aus, dass sie eher Bestehendes perfektionierten als dass sie wirkliche Marktneuheiten darstellten. „Was wir tun, tun wir gut“, bilanzierte Hotz. "Aber: Auch ein Weltmeister muss trainieren, sonst verliert er seine Spitzenposition."

Es gehe jetzt darum, neue Geschäftsfelder und damit zu neuer Dynamik zu finden. Beat Hotz-Hart nannte als Hoffnungsträger die bekannten Felder Life Sciences und Nanotechnologie, zudem Anwendungen der Informationstechnologie.

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